"'Vertrauen' ließ sich nicht übersetzen, aber für 'Betrug' hatten die Atevi vierzehn verschiedene Wörter."

Vor über zweihundert Jahren kam das Raumschiff Phönix vom Kurs ab. Gestrandet ohne jegliche Wegweiser nach Hause lassen die Kolonisten sich auf einem bereits bewohnten Planeten wieder. Nach einem verlorenen Krieg gegen die technisch unterlegenen Eingeborenen, leben die Menschen isoliert auf einer Insel. Lediglich ein Mensch lebt in der Shejidan, der Hauptstadt der Ureinwohner. Vertraglich verpflichtet den Atevi nach und nach die überlegene menschliche Technologie zu übergeben ist der Paidhi (Übersetzer/Botschafter) der einzige Kontakt zwischen Einheimischen und Außerirdischen.
Die Serie folgt dem Paidhi Bren Cameron und seinem Versuch sich bei einem Volk zurechtzufinden, das weder Liebe noch Freundschaft, sondern Man'chi kennt.
Derzeit sind zwei Trilogien erschienen und eine weitere ist geplant. Die erste Trilogie (Fremdling, Eroberer, Erbe) ist auf Deutsch bei Heyne erschienen, allerdings wird sie nicht mehr gedruckt, daher sei jedem das englische Original (Foreigner, Invader, Inheritor) von DAW empfohlen. Die zweite Trilogie (Precursor, Defender, Explorer) ist zur Zeit nur auf Englisch zu bekommen. Über die dritte Trilogie sind noch keine Informationen bekannt.